¶ Sinaliza para o meio interno as condições ambientais externas. - Dia ou noite (ritmo circadiano) - Estações do ano (ritmo sazonal)
¶ Organização temporal dos diversos eventos fisiológicos e comportamentais (flutuações temporais cíclicas) do meio ambiente.
¶ Determinação das modificações fisiológicas associadas ao ciclo da vida (crescimento, amadurecimento e envelhecimento)
Comum a todos os vertebrados, portanto, é o caráter de órgão endócrino, cuja produção hormonal é controlada pelo ciclo de iluminação ambiental característico do dia e da noite. Esse controle é tal que, qualquer que seja a espécie considerada (seja de atividade diurna, noturna ou crepuscular), a produção de melatonina é exclusivamente noturna e a magnitude e duração de sua concentração no meio extracelular está na estrita dependência da duração do período de escuro (escotoperíodo) da alternância dia-noite. Como corolário dessa sua flutuação diária, a melatonina circulante tem, também, seu perfil plasmático variável de acordo com as noites mais longas ou mais curtas típicas das diversas estações do ano.
Essas características de produção e secreção de melatonina determinam, portanto, o papel fisiológico da glândula pineal: sinalizar para o meio interno, pela alternância entre a presença (ou maior concentração) e ausência (ou menor concentração) diária (amplitude da curva circadiana) de seu principal hormônio (melatonina) na circulação e nos diversos líquidos corpóreos, se é noite ou dia no meio exterior e, ainda, através das características do seu perfil plasmático noturno (duração do episódio secretório de melatonina), qual é a estação do ano.
Regina Pekelman Markus,Solange Castro Afeche,Eduardo Mortari Barbosa Jr.,Celina Monteiro da Cruz Lotufo,Zulma da Silva Ferreira ,José Cipolla-Neto
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